Una estafa de prueba COVID de Medicare puede ser una prueba para más fraudes: Vacunas

Apr 22, 2023

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Susan Jaffe

Algunos estadounidenses mayores recibieron por correo docenas de pruebas de COVID que nunca ordenaron, justo cuando el beneficio de la prueba gratuita estaba por terminar. Podría significar que corren el riesgo de sufrir más fraudes con sus números de Medicare. Spencer Platt/Getty Images ocultar leyenda

Algunos estadounidenses mayores recibieron por correo docenas de pruebas de COVID que nunca ordenaron, justo cuando el beneficio de la prueba gratuita estaba por terminar. Podría significar que corren el riesgo de sufrir más fraudes con sus números de Medicare.

La cobertura de Medicare para las pruebas de COVID-19 en el hogar finalizó la semana pasada, pero las estafas generadas por el beneficio pandémico temporal podrían tener consecuencias persistentes para las personas mayores.

Los defensores de Medicare en todo el país que rastrean el fraude notaron un aumento de última hora en las quejas de los beneficiarios que recibieron pruebas, a veces por docenas, que nunca solicitaron. Es una señal de que alguien pudo haber estado usando, y podría seguir usando, la información de Medicare de las personas mayores para facturar indebidamente al gobierno federal.

La Oficina del Inspector General del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. ha recibido quejas de todo el país sobre pruebas no solicitadas que se facturan a Medicare, dijo un importante investigador. A principios de este año, la oficina publicó una advertencia de fraude en su sitio web, instando a los consumidores a denunciar esta y otras estafas relacionadas con el covid.

"Desafortunadamente, la mayoría de estos esquemas son el resultado de malos actores que reciben información robada de los beneficiarios de Medicare", dice Scott Lampert, inspector general adjunto de investigaciones, a KFF Health News.

Ser objetivo una vez puede significar que una persona es vulnerable a futuras estafas. Un número de Medicare robado puede usarse repetidamente para obtener el pago de todo tipo de cosas o venderse a otros estafadores, dice María Alvarez, quien supervisa la Patrulla de Personas Mayores de Medicare del estado de Nueva York. La organización ayuda a identificar y educar a los beneficiarios sobre el fraude de Medicare en todo el país.

"Si tiene el número de Medicare de alguien, puede facturar a Medicare por procedimientos, pruebas, medicamentos, servicios y equipo médico duradero", dice Álvarez. "En la dark web, los números de Medicare son más valiosos que los números de tarjetas de crédito o de Seguro Social".

Un beneficiario en Indiana sospechó que algo andaba mal después de recibir 32 pruebas no solicitadas durante un período de 10 días, dice Nancy Moore, directora del programa Senior Medicare Patrol para Indiana. Ninguna de las personas que presentaron una queja recordaba haber dado su número de Medicare, dijo.

En otra variación del problema, Medicare pagó las pruebas para algunos beneficiarios de Ohio que nunca las recibieron, dice Lisa Dalga, gerente de proyecto de la Patrulla de Medicare para Personas Mayores de Ohio.

"La información es la mercancía del siglo XXI", dice Moore, quien dijo que insta a los beneficiarios a proteger sus números de Medicare.

Es posible que algunos paquetes no deseados fueran un error, después de que las farmacias u otros proveedores convirtieran una solicitud única en un pedido mensual continuo, un cambio permitido según las reglas del programa que los beneficiarios tenían la responsabilidad de corregir.

Junto con los de Nueva York, Indiana y Ohio, los directores senior de la Patrulla de Medicare en Tennessee, Texas y Utah le dijeron a KFF Health News que notaron un aumento en las quejas sobre las pruebas no deseadas a medida que se acercaba la fecha límite del beneficio.

Álvarez dice que últimamente los proveedores de pruebas se han "vuelto más agresivos", llamando y enviando correos electrónicos a las personas mayores, algo que los representantes legítimos de Medicare no hacen, además de publicar anuncios engañosos en Internet.

Cuando terminó la emergencia de salud pública de COVID-19 el 11 de mayo, Medicare dejó de pagar las pruebas de venta libre, aunque continúa cubriendo las que se realizan en una clínica, consultorio médico u otro entorno de atención médica y son procesadas por un laboratorio. Algunos planes privados de Medicare Advantage pueden continuar pagando las pruebas en el hogar.

Medicare gastó $900,800 millones en brindar cobertura de salud a 64 millones de beneficiarios en 2021. Pero el programa pierde hasta $90,000 millones al año debido a reclamos fraudulentos. Algunas de las estafas más conocidas involucran equipos médicos como sillas de ruedas eléctricas.

Sara Lonardo, portavoz de los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid, confirmó que Medicare recibió quejas sobre pruebas no deseadas, pero dijo que provenían solo de "una pequeña parte" de los beneficiarios de Medicare que recibieron pruebas.

El año pasado, la administración del presidente Joe Biden ofreció a todos los hogares una cantidad limitada de pruebas en el hogar de forma gratuita, aumentando el acceso a las pruebas como parte de su esfuerzo por combatir el COVID.

Unos meses después, en abril de 2022, CMS decidió pagar ocho pruebas por mes para aquellos con cobertura ambulatoria de la Parte B de Medicare, incluidas decenas de millones de personas mayores, uno de los grupos más susceptibles a enfermedades graves y muerte por el virus. Fue la primera vez que la agencia acordó cubrir productos de venta libre sin receta sin costo alguno para los beneficiarios.

En un comunicado el mes pasado, los funcionarios federales encargados de hacer cumplir la ley dijeron que "los malhechores supuestamente intentaron explotar el programa proporcionando repetidamente a los pacientes o, en algunos casos, a pacientes fallecidos, docenas de pruebas de COVID-19 que no querían ni necesitaban".

Hasta ahora, los fiscales del Departamento de Justicia han confirmado solo un caso relacionado con la estafa de las pruebas. Un médico en Florida y un proveedor de pruebas en Georgia enfrentan cargos luego de que fueron acusados ​​de pagar ilegalmente a una empresa de marketing anónima de Virginia aproximadamente $ 85,000 para obtener números de beneficiarios "para miles de beneficiarios de Medicare en todo Estados Unidos", según una acusación presentada por el Departamento. de Justicia el mes pasado y obtenido por KFF Health News.

La acusación dice que la pareja presentó más de $ 8.4 millones en reclamos fraudulentos por pruebas de covid "independientemente de si los beneficiarios de Medicare habían solicitado o necesitado las pruebas".

Lampert se negó a decir cuántas quejas había recibido la OIG y agregó: "Puede haber o no otras investigaciones en curso que simplemente no podemos discutir todavía".

Los detalles de varios avisos resumidos de Medicare (declaraciones trimestrales de los servicios recibidos por los beneficiarios) obtenidos por KFF Health News muestran que Medicare pagó a los proveedores $ 94.08 por pruebas de covid en el hogar utilizando un código de facturación para "una sola prueba". La mayoría de las farmacias minoristas venden un paquete de dos pruebas por alrededor de $24.

Lonardo dijo que Medicare pagó hasta $12 por una prueba y que la cantidad de pruebas cubiertas se limitó para reducir "el riesgo de facturación abusiva". Ella se negó a explicar por qué los Resumen de Medicare indicaron un pago de $94.08.

Los beneficiarios pueden ser los mejores detectives de fraudes para prevenir el robo de identidad médica. Los programas de Patrulla de Medicare para personas mayores los alientan a buscar cualquier artículo en sus declaraciones de beneficios, como aparatos ortopédicos para la espalda y pruebas de laboratorio, que Medicare pagó pero que nunca recibieron.

Si Medicare pagó por un artículo una vez, es posible que los beneficiarios no puedan obtenerlo cuando realmente lo necesiten, independientemente de si realmente lo recibieron.

Diane Borton, una mujer de 72 años de New Smyrna Beach, Florida, ha desechado algunas de las pruebas vencidas que recibió pero que nunca pidió, pero todavía tiene 25 pruebas. Dijo que llamó dos veces a la línea de ayuda 1-800-MEDICARE por los paquetes no deseados, pero le dijeron que no se podía hacer nada para detenerlos.

Borton no pagó por su suministro, pero no es por eso que está preocupada. “No quiero que mi gobierno pague por algo que no voy a usar y que no pedí”, dijo. "Siento que es una pérdida de dinero".

Las personas con Medicare o planes privados de Medicare Advantage que reciben suministros médicos que no ordenaron pueden comunicarse con el Centro de Recursos de Patrulla de Medicare para Personas Mayores al 1-877-808-2468.

KFF Health News, anteriormente conocido como Kaiser Health News (KHN), es una sala de redacción nacional que produce periodismo detallado sobre temas de salud y es uno de los principales programas operativos de KFF, la fuente independiente de investigación, encuestas y periodismo sobre políticas de salud. .